La natura com a eina de salut: una recepta sense efectes secundaris

Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), la salut no és només l’absència de malaltia, sinó “un estat de complet benestar físic, mental i social”. Aquesta definició amplia el concepte tradicional de salut i reconeix la importància de factors ambientals, emocionals i socials en el benestar global de les persones (OMS, 1948).

La Generalitat de Catalunya edita el 2011 un “Catàleg d’actuacions no farmacològiques en salut mental a l’atenció Primària” on es fa èmfasi en la necessitat que els i les professionals d’atenció primària adoptin un paper actiu en l’atenció dels trastorns mentals no greus, utilitzant eines no farmacològiques quan els psicofàrmacs no estan indicats per la seva limitada eficàcia.

Pel que fa a la salut física, fer exercici físic ajuda a tenir un cos més saludable, i si es realitza a l’aire lliure, en un entorn net i sense contaminació, té beneficis afegits, segons diferents estudis.

En el programa “Prescripció social i salut” (PSS) del 2021 es defineix la prescripció social com un “mecanisme a través del qual un professional de la salut i la persona a la que atén identifiquen conjuntament activitats de la comunitat per millorar la salut i el benestar de la persona atesa”. Es tracta d’oferir alternatives a la medicalització pels malestars que sorgeixen d’una vida quotidiana amb escassa participació social, amb sentiments recurrents de solitud o, fins i tot, amb risc d’exclusió social, i amb les quals la medicina tradicional té un benefici escàs.

La natura com a actiu de salut

En aquest context, la naturalesa es presenta com una eina poderosa per promoure la salut, sense necessitat de medicaments. El contacte amb entorns naturals —boscos, rius, parcs, platges— s’ha demostrat que té efectes positius en l’estat d’ànim, l’autoestima, la qualitat del son i la reducció de l’estrès.

Els espais verds i blaus afavoreixen la pràctica d’activitat física, la relaxació, la connexió social i l’aprenentatge.

En infants i joves, el contacte amb la natura millora la funció cognitiva, el desenvolupament emocional i social, i fomenta estils de vida més saludables.

En adults i gent gran, encara pot haver-hi més beneficis:

• Gaudir de la llum del sol i que aporta vitamina C.

• L’aire fresc, que proporciona oxigen pur per alimentar les nostres cèl·lules, guanyant força y vitalitat.

• Ajuda a crear l’hàbit de practicar exercici físic.

• La combinació d’exercici i exposició al sol facilita la producció de dopamina, serotonina i endorfina, millorant la funció immunològica.

 • L’exposició prolongada en espais verds millora la salut mental i la funció cerebral, i ajuda a prevenir malalties neurodegeneratives.

• Es una oportunitat per millorar les relacions socials.

• Augmenta el benestar, l’autoconfiança i la vitalitat.

L’exemple del Japó: els banys de bosc (Shinrin-yoku)

El contacte amb la natura millora la nostra salut mental i física. Així ho indica l’estudi Banys de bosc, una proposta de salut, elaborat per l’Observatori de Salut i Medi Ambient de l’Institut DKV de la Vida Saludable, en col·laboració amb l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal): els espais verds disminueixen els nivells d’estrès, ansietat, insomni i estat depressiu, alhora que redueixen l’obesitat, la diabetis i la pressió arterial, ajuden a prevenir determinades malalties no transmissibles i milloren el sistema immunitari.

El Japó ha estat pioner en reconèixer els beneficis terapèutics de la natura a través de la pràctica del Shinrin-yoku, o banys de bosc. Aquesta activitat consisteix a passejar tranquil·lament per boscos, respirant profundament i connectant amb l’entorn amb els cinc sentits.

Des de 1982, el govern japonès ha incorporat els banys de bosc com a part de les polítiques de salut pública. Estudis científics han demostrat que aquesta pràctica redueix la pressió arterial, la freqüència cardíaca i les hormones de l’estrès, alhora que estimula el sistema immunològic i millora l’estat emocional, tal com diu el Dr Miyazaki (2018).

Un estudi liderat pel Dr. Qing Li, de la Nippon Medical School, va mostrar que després d’un cap de setmana al bosc, els participants tenien nivells més alts de cèl·lules NK (natural killers), que són essencials per combatre infeccions i prevenir el càncer. Els efectes positius es mantenien fins a un mes després de l’exposició al bosc.

La natura: Una eina terapèutica de gran valor

La natura no és només un espai de lleure, és una eina terapèutica de gran valor. En una societat cada vegada més urbanitzada i digitalitzada, recuperar el vincle amb l’entorn natural pot ser clau per preservar i millorar la nostra salut física i emocional.

Sortir a caminar per un bosc, seure en un parc, escoltar el so del mar o simplement respirar aire fresc són accions senzilles que poden tenir un gran impacte positiu.

Fer de la natura una presència habitual en la nostra vida és una inversió en benestar, qualitat de vida i prevenció de malalties.

La natura ens cuida. Reconnectem-hi.

Belén Maldonado

Col·legi de Terapeutes Ocupacionals de Catalunya